Gleich zwei Chöre und zwei Orchester hatte der Thomaskantor Bach für eine Aufführung, dazu eine Reihe von Solisten vorgesehen, was sowohl den Emporen in der Leipziger Thomaskirche, als auch dem dialogischen Aufbau des von der Barockoper beeinflussten Oratoriums entsprach. In der Frankfurter Aufführung waren Stars wie der französische Countertenor Philippe Jarroussky wie auch die ukrainische, von der renommierten Mezzosopranistin und Gesangspädagogin Hedwig Fassbender ausgebildete Sängerin Kateryna Kasper mit ihrem glashellen Sopran dabei, die über die Frankfurter Oper ihre Weltkarriere begonnen hat.

Spielt sich das dramatische Geschehen jedoch nicht auf einer Opernbühne oder in einer Kirche mit Orgel ab, so stellen sich im Zeitalter der Kurzlebigkeit von Events rund drei Stunden Gesang ohne direkte Handlung für heutige Dirigenten eine arge Herausforderung dar, zumal die verborgene Dramatik der Passionsgeschichte nicht unmittelbar sichtbar ist. Sie muss aber unbedingt hörbar werden und das Publikum von Anfang an fesseln.

In der Frankfurter Aufführung  bestand die Bewegung wohl vor allem darin, dass der ansonsten zweifellos brillante Cembalist Francesco Corti, der gleichzeitig auch als Dirigent fungierte, sich auf den Wechsel zwischen Rechts- und Linksplatzierung konzentrierte, ständig hin- und hersprang, die Solisten jeweils nach vorne holte und wieder in die hintere Reihe zurücktreten ließ, so dass eine gewisse Grundunruhe entstand. So ließ auch die Doppelchörigkeit kein üppiges Gesamtklangbild entstehen, das Auge kam kaum zur Ruhe, um die Musik auf sich wirken zu lassen und zu verinnerlichen.

Eine Einführung gab der Dirigent Christian Kabitz im Mangelsdorff-Saal, Foto: Petra Kammann

Wer der kenntnisreichen historischen Einführung des langjährigen Leiters und Dirigenten des Frankfurter Cäcilienchors Christian Kabitz in das hochkomplexe Oratorium vorab gefolgt war, hatte vielleicht andere Erwartungen: der hätte gern ein „dramma per musica“ alla Karajan erlebt. Das wurde es nicht.

Als Felix Mendelssohn Bartholdy (1809-1847) und Eduard Devrient (1801-1877) das 1727 in der Leipziger Thomaskirche uraufgeführte Oratorium ein Jahrhundert später wiederentdeckt hatten, war dem eine gewaltige Bach-Renaissance gefolgt. Nur wenige Wochen später gelangte die neue mendelssohnsche Fassung der Matthäus-Passion schon bald nach Frankfurt und wurde dort unter der Leitung Mendelssohn Bartholdys vom Cäcilien-Verein aufgeführt. Später forderte diese Passion die großen Dirigenten heraus, die Passion so opulent und vielgestaltig anzulegen wie möglich.

Kabitz charakterisierte die Grundstruktur der Matthäus-Passion so: „Der Evangelist als Erzähler der Passion mitsamt den handelnden Personen  und dem Chor als Volksmenge eilt dramatisch beflügelt durch das Geschehen, die Choräle geben die Betroffenen, die hoffende, die ichbezogene Antwort der Gemeinde, jedes Mal acht Atemzüge lang.“

Diese beflügelnde Dramatik im Ausdruck, welche die gesamte Palette menschlichen Verhaltens jenseits der biblischen Auslegung wie Verrat, Liebe, Neid und Grausamkeit widerspiegelt, wollte sich vor allem im ersten Teil der Frankfurter Aufführung der Matthäus-Passion so recht nicht einstellen. Da fehlte es an Spannung.

Unweigerlich sehnte man sich nach entsprechenden dynamischen – inzwischen historischen – Einspielungen eines Furtwängler, Karajan, Otto Klemperer oder Karl Richter, die nicht zuletzt durch deren Opernpraxis entstanden waren. Später wurden diese Aufführungen durch die historisch informierte Aufführungspraxis entschlackt, wenn auch nicht entdramatisiert. Man denke nur an die Aufführung eines René Jacobs aus dem Jahre 2017 mit dem wunderbar emphatischen Julian Prégradien als Evangelist.

Ein bisschen mehr Volumen der ansonsten sehr präzisen Stimmen der Choristen der Zürcher Sing-Akademie hätte man sich schon gewünscht. Schließlich repräsentieren sie nicht zuletzt auch des Volkes Stimme, wenn die Hölle der wütenden Menge ganz präsent ist „Sind Blitze, sind Donner in Wolken verschwunden. Eröffne den feurigen Abgrund, o Hölle. Zertrümmre, verderbe, zerschelle .Mit plötzlicher Wut. Den falschen Verräter das mördrische Blut“, während die berühmten Choräle wie in „Bin ich gleich von dir gewichen, stell ich mich doch wieder ein“ bisweilen angenehm zurückgenommen klangen oder das Piano nach der Stille kurz vor dem Tode Jesu  „Wenn ich einmal soll scheiden“, das geradezu schwebend wirkte.

Und was die Solisten angeht, die jede(r) für ich genommen, exzellent sind, so waren sie aber nicht so packend, dass man alles um sich herum vergaß. Dabei bilden die 15 von Bach eingebauten Arien sowohl musikalisch als auch theologisch die Herzstücke der Passion, deren Grundlage die freien Dichtungen Picanders sind, mit denen sich auch Nicht-Gläubige identifizieren können.

Der Countertenor Philippe Jaroussky, Foto: Simon Fowler

Wer jemals zuvor den Countertenor Philippe Jaroussky mit seiner geschmeidigen Stimme und in seiner unnachahmlichen Leichtigkeit auf der Bühne erlebt hat, konnte es kaum fassen, wie sehr er diesmal vor allem zu Beginn und unmittelbar nach der Pause um Atem rang und mit der Aussprache der altertümlichen deutschen Sprache kämpfte wie im Accompagnto „Du, lieber Heiland du, Wenn Deine Jünger töricht streiten“, während der amerikanische Tenor Zachary Wilder in seinen Arien teils sehr metallisch klang.

Immerhin drang der junge Bassist Andreas Wolff mit seiner voll tönenden Stimme durch. Seine Arie „Komm süßes Kreuz“ im Zusammenspiel wirkte durch die Begleitung mit der fast zeitgenössisch klingenden Gambistin überzeugend. In der berühmten, geradezu tänzerisch angelegten Arie „Erbarme Dich, mein Gott“ hatte Jaroussky sich glücklicherweise wieder etwas gefangen. Gab es einen Grund, warum er nicht so disponiert war? Natürlich ist eine Live-Aufführung, die ich für nichts in der Welt missen möchte, und schon gar nicht die Matthäus-Passion, immer mit Risiken verbunden.

Der Cembalist, Dirigent und Bachliebhaber Francesco Corti, Foto: Caroline Doutre