Dass nicht nur Texturen bei dem als Maschinenweber ausgebildeten Künstler eine tragende Rolle spielen, zeigt sich in vielen seiner Kunstwerke, die in der Ausstellung im Interimsquartier der Schirn in der einstigen Dondorfschen Druckerei der „Volksstimme“  miteinander verwoben, verflochten und durch eine weiße Linie miteinander verbunden sind. „Als ich vor diesen Webmaschinen stand, habe ich sofort eine Stadt darin gesehen“, sagte der assoziativ denkende und wahrnehmende Künstler seinerzeit im Gespräch.

Konträres miteinander verbinden – Das Kreuz mit dem Kreuz, jedenfalls mit dem Frankfurter, Foto: Petra Kammann

„Kreuzungen“ und „Kreuzigung“ haben nicht nur lautliche Ähnlichkeiten, wenn man die Videoarbeit  und den stilisierten Christus in der Gegenüberstellung in der Halle 1 der Schirn erlebt. Bereits in den 1960er- und 1970er-Jahren hatte Bayrle den innovativen Grundstein seiner charakteristischen Superformen gelegt. Wiederholung, Vernetzung und das Verweben von Einzelelementen zu einem popartähnlichen Gesamtbild findet sich bis heute in nahezu all seinen Werken.

Die Ikonen christlicher Motive werden popartmäßig mit urbanen Strukturen neu zusammengebaut, Foto: Petra Kammann

Nachdem Bayrle in seiner Ausbildung an der Offenbacher Werkkunstschule (heute: Hochschule für Gestaltung) die Techniken Gebrauchs- und Druckgrafik von der Pieke auf erlernt hatte, konnte er die dort gemachten drucktechnischen Erfahrungen sowohl materiell als auch konzeptionell in seiner Kunst weiterführen und den Weg von der Analogtechnik zur heutigen omnipräsenten Digitalität konsequent weiterführen.„Meine Position war, in einer noch analogen Zeit schon digitale Realität vorauszuspüren… Das war mir einfach klar. Das war zwar alles noch analog gemacht, aber analog so, als wäre es digital“,  kommentiert er diesen Vorgang später.

Immer wieder inspiriert von religiösen Motiven, historischen Bildikonen, aber nie verherrlichend, Foto: Petra Kammann

Die Städte der 70er Jahre empfand der Künstler als Flechtwerk. Bayrle hatte früh schon versucht, eine Art Maschinensprache sprechen zu lassen, die ihn begeisterte. Die Monotonie von Maschinengeräuschen bedeuteten für ihn nicht etwa Langeweile, sondern sie gaben ihm vielmehr einen, ihn inspirierenden und meditativ wirkenden zeitgemäßen Rhythmus und zugleich einen Halt vor.

Maschinelles und Roboterhaftes ist Bayrle nicht fremd , Foto: Petra Kammann

Hat Bayrle einen Hang zum Religiösen? Motive wie der Gekreuzigte, die Himmelfahrt, der Papst, die Pietà – Maria mit dem toten Christus auf dem Schoß- , die Vertreibung aus dem Paradies, aber auch Vermeers „Mädchen mit dem Perlenohrring“ finden sich in verschiedensten Varianten in seinem Werk. Doch spielen dabei Pop- und Massenkultur ebenso eine zentrale Rolle für ihn und stellen eine Art (Ersatz-) Religion dar oder prägen seine Sehnsüchte…

Blick in die Ausstellung, Foto: Petra Kammann

Bayrle sieht die Welt als Fläche, die sich wie ein Gewebe selbst zusammenhält. Der viele Jahre, von 1975 bis 2002, in der Städelschule unterrichtende Professor war vor Ort bei den Studenten ausgesprochen präsent und ansprechbar. (Für den Kunstakademiebetrieb durchaus eine Besonderheit!) Und er hat die umliegenden Museen genutzt wie das gegenüberliegende Städel-Museum oder das Skulpturenmuseum Liebieghaus, natürlich auch andere bedeutende Museen, um sich den populären Werken der Kunstgeschichte zu widmen, sie gewissermaßen in sich aufzusaugen, um sich ihre Umrisslinien einzuprägen und sie auf seine Weise neu zu gestalten.

Wie Flächen sich verändern, Foto: Petra Kammann

Die Umrisse ihrer ikonischen Werke blieben in Bayrles Bearbeitung immer wiedererkennbar. Ihre innere Fülle modulierte er und vermittelte ihnen eine spezifische Tiefe, in dem er sie durch kleinteilige zusammengesetzte Elementarteilchen verfremdete, mal sind es Papstschuhe oder Lippenstifte, mal minimalisierte Totenköpfe, mal winzig kleine Handys wie im Falle der blauen Kirchenfenster für den Kreuzgang von Kloster Eberbach, mal Limousinen wie im Falle der Mercedes-Madonna.

Bayrle hier 2022 im Museum Angewandte Kunst mit dem Verlagsbuchhändler Walther König, für den er Buchobjekte gestaltete, Foto: Petra Kammann

Wer die atomare Realität des Lebens verliere, der verliere etwas ganz Wichtiges, so sein Credo. Sie sei für ihn die Quelle der eigentlichen sogenannten „moralischen“ Fragen“des Lebens. Mag das mit religiösen Vorstellungen oder langfristig etwas mit einer Kultur zu tun haben. Das Dogmatische, Schwarz und Weiß, das Entweder – Oder, kurzum Eindeutigkeit ist ihm fremd, sei es in der politischen Ideologie oder in der Religion. „Ich denke, Kunst ist eine Atmung. In dieser Atmung sind Leerstellen, und wenn die alle voll sind, dann wird es eine Notsituation.“

Bayrle hatte auch keine Berührungsängste mit der Werbung, als er  in den 1960er Jahren mit berühmten Frankfurter Werbeagenturen wie der international agierenden Agentur J.W. Thompson, die das Wirtschaftswunder mit modernen, US-orientierten Kampagnen prägte, zusammenarbeitete. Sie eröffneten ihm andere gesellschaftliche Bereiche und damit verbundene Perspektiven, mit denen Künstler häufig nicht konfrontiert sind oder es damals waren.

Analogien von Architektur und Layout, Foto: Petra Kammann

Mindest ebenso wichtig seien für ihn aber auch die Frankfurter Nachkriegsprozesse gewesen, die Verlagsstadt und auch die Frankfurter Buchmesse, auf der die wichtigen Fragen der Zeit und der Aufarbeitung diskutiert wurden. Dabei sei damals Frankfurt künstlerisch gegenüber der rheinischen Kunstszene eher provinziell gewesen, mal abgesehen von wenigen Privatinitiativen und Persönlichkeiten wie Hermann Goepfert (1926-1982), durch den er Künstler wie Fontana und Manzoni kennenlernte, oder die Quadriga durch die  Zimmergalerie Franck, später kamen dann für ihn einflussreiche Persönlichkeiten nach Frankfurt wie Jean-Christoph Ammann ans MMK oder auch Klaus Gallwitz als Direktor ans Städel, der versuchte, an der an der Swarzenski-Tradition wieder anzuknüpfen und schließlich Kaspar König (1943–2024) als Rektor an die Städelschule, der auch den Portikus gründete, um der Gegenwartskunst zur notwendigen Aufmerksamkeit zuverhelfen…

Blick in die Ausstellung: Dargestelltes ist von Kreuzungen, Pietàs, Himmelfahrtszenen und zeitgenössischer Realität bestimmt, Foto: Petra Kammann 

Gleich neben dem Eingang stößt man auf Bayrles Porträtserie, eine Hommage an Bayrles langjährige Ehefrau Helke Bayrle (1941 bis 2022), immer mit Baskenmütze und Kamera, die das Frankfurter Kunstleben unter dem Titel „Under construction“ vor allem an der Städelschule und im Portikus mit ihrer Kamera festgehalten hat. Anspielungsreich gehängt auf dem Hintergrund der bekannten Siebdrucktapete der eilenden und sich kreuzenden „Frankfurter“ (1980/2025), die vielen als Oeuvre aus der EZB bekannt ist.

Blick auf die Porträtserie seiner 2022 verstorbenen Frau Helke in unterschiedlichen Variationen, mit typischer Baskenmütze und Kamera, im Hintergrund die „Frankfurter“, Foto: Petra Kammann

Deren Vorlagen stammen vom Frankfurter Fotografen Gerald Domenig (dessen besondere Fotos kürzlich im Dommuseum zu sehen waren). Er hatte seinerzeit die Bewegung der Passanten auf der Zeil festgehalten. Auch diese Arbeit macht den kollegialen partnerschaftlichen Umgang des einstigen Städelschulprofessors Bayrle deutlich, weil er auch die Realität der Arbeiten seiner Mitstreiter niemals unerwähnt lassen möchte.

Immer habe er seine Studenten in die Arbeiten einbezogen und sich mit ihnen ausgetauscht, bestätigt auch Schirn-Kurator Matthias Ullrich. Sie hätten sich gegenseitig inspiriert und zu fifty/fifty voneinander profitiert. Beim Rausgehen lassen einen die zahlreichen Assoziationen der komplexen Bildwerke nicht los. Man muss einfach wiederkommen, um weitere hintergründige Details zu entdecken.